La filature Harmel a été fondée en 1797 à Sainte-Cécile, dans les anciens Pays-Bas autrichiens près de Bouillon. Par la suite, la filature s'installe à La Neuville-lès-Wassigny (Ardennes, près de Rethel) puis au Val-des-Bois à Warmeriville (canton de Beine) en 1840. Le véritable fondateur de la dynastie des Harmel est Jacques-Joseph Harmel (1795-1884), marié avec Alexandrine Tranchart (1803-1856). Sont conservés dans ce fonds le dossier juridique de celui-ci (59 J 31) ainsi que son livre d'inventaire de 1831-1833 (59 J 39). Léon Harmel (1829-1915) est le fils de Jacques Joseph et surnommé comme lui Bon Père. En même temps que patron chrétien de filature, il est un des grands théoriciens du catholicisme social de la fin du XIXème et au début du XXème siècle.

Lors de la guerre 1914-1918, Warmeriville se retrouve sur la ligne de front et est complètement détruite. Une infime partie des archives et de la bibliothèque est sauvée.

En 1980, l'usine Harmel fait faillite et est remplacée par une coopérative ouvrière Wartex. Cette dernière est elle aussi mise en liquidation judiciaire et remplacée en 1985 par l'entreprise Les Filatures de la Suippe. Cette entreprise fait faillite à son tour en mars 1989.

Prévenues par la secrétaire du syndic de faillite pour l'entreprise des Filatures de la Suippe, ancienne secrétaire de l'entreprise Harmel, les archives départementales sont allées à deux reprises à Warmeriville sauver des archives en 1988. Puis les archives départementales se sont rendus chez le tiers archiveur récupérer ce qui pouvait l'être et qui n'intéressait pas la liquidation de la faillite. Dans l'ensemble, tous les registres comptables et sociaux que l'inspectrice des archives départementales avait vus en juin 1984 ont été retrouvés.

En revanche, sur les 36 registres de copies de lettres de Léon Harmel, consultés par Pierre Trimouille vers 1974, seuls 13 d'entre eux ont été retrouvés, dont 8 allant de 1879 à 1883. Concernant les 23 registres manquants, l'inspectrice des archives départementales ne les avait pas vu en 1984, tout comme les archives concernant les conseils, les assemblées, le personnel et les filiales avant 1914.

1988 (entrée n°2516) suite à la liquidation judiciaire ; 2010 (entrée n°3782), don de Léon Harmel

Les archives antérieures à la Première Guerre mondiale sont assez maigres et concernent en particulier Léon Harmel et son entreprise : Copies de lettres, lettres et papiers de famille de 1879 à 1908 (59 J 10-22) ; Correspondance d'affaires de la famille Harmel : diplômes, actes d'état civil et notariés, jugements de 1798 à 1920 (59 J 28-38) ; Livres de comptes : inventaires, grands-livres, journaux de 1831 à 1924 (59 J 39-49) ; Iconographie de 1894 à 1929 (59 J 66-76 et 59 J 131-134).

La majeure partie du fonds est postérieure à la guerre 1914-1918 où l'on y trouve : Statuts, conseils d'administration, assemblées générales de 1921 à 1959 (59 J 1-8) ; Livres de comptabilité d'après 1918 jusqu'en 1945 (59 J 50-62) ; Sociétaires, personnel, associés de 1913 à 1959 (59 J 80-105). Seul document antérieur à 1914, le registre des rapports de l'association des Enfants de Marie du Val-des-Bois de 1883 à 1914 (59 J 94) ; Filiales de 1920 à 1952 (59 J 106-114) ; Divers de 1911 à 1972 (59 J 115-122). Les carnets de Léon Harmel indiquant ses discours et conférences de 1893 à 1897 (59 J 121) ont pu être sauvés.
Plusieurs documents concernent aussi le chemin de fer de la vallée de la Suippe de 1916 à 1951 (59 J 124-130).

Communicable

La communicabilité du fonds est soumise aux délais définis par le Code du Patrimoine.

Ch 1745 : La corporation chrétienne du Val-des-Bois : monographies diverses pouvant servir à l'étude de son évolution, de 1873 à 1874, Reims, 1928

Ch 1746 : HARMEL, Léon, Manuel d'une corporation chrétienne, Tours : Mame,1879, 2e éd., 538 p.

Chp 12889 : HARMEL, Léon, La démocratie dans l'usine : le conseil d'usine du Val-des-Bois, Reims : Imprimerie coopérative,1907, 29 p.

Chp 12891 : Syndicat ouvrier du Val-des-Bois, Statuts et réglements intérieurs, Reims, 1923, 19 p.

Chp 12895 : Filature de laine, retordage, teinturerie Harmel frères Val des bois par Warmeriville : contrat collectif.2ème édition. ReimsGuerlin-Martin1937, 12 p.

Ch 553 / R Ch 553 : GUITTON, Georges, Léon Harmel : 1829-1915, Paris, Édition Spes, 1927, 2 vol.

Ch 982 : HARMEL, Léon, Rapports, lettres, allocutions, discours, 1928

Ch 755 : GUITTON, Georges, Pour les collaborations professionnelles. Léon Harmel et l'initiative ouvrière, 1929, 95 p.

Ch 782 : GUITTON, Georges, La vie ardente et féconde de Léon Harmel, 1929, 307 p.

Chp 12897 : GUITTON, Georges, Léon Harmel précurseur de l'action catholique, Lyon : Chronique sociale de France, 1933, 16 p.

Ch 816 : TRIMOUILLE, Pierre, Léon Harmel et l'usine chrétienne du Val-des-Bois, 1840-1914 : fécondité d'une expérience sociale, Lyon : Centre d'histoire du catholicisme de Lyon, 1974, 252 p.

Ch 10831 : BAR, Dominique, Avec Léon Harmel : apôtre de la doctrine sociale, Paris : Triomphe, 2010, 41 p.

Chp 18592 / R Chp 18592 : Un siècle d'avancées sociales dans la Marne 1850-1950, exposition aux Archives départementales de la Marne, Châlons-en-Champagne : Conseil général de la Marne, 2012, 16 p.

Ch 2388 : SAUCOURT-HARMEL, Émeric, Léon Harmel : l'origine catholique de la paix sociale dans le monde contemporain, Paris : Salvator, 2025, 186 p.